Hewan pemakan bangkai – burung nasar dan hyena – ‘harus lebih dilindungi’, mengapa?

Tetapi, semakin banyak ilmuwan mengetahui lebih banyak tentang pemakan bangkai ini maka semakin jelas bahwa kita harus lebih menghargai dan melindungi mereka daripada yang kita lakukan saat ini.

Hewan pemakan bangkai memainkan peran penting dalam melestarikan ekosistem dan memberikan manfaat kesehatan dan ekonomi yang penting.

Dengan melahap bangkai, mereka mencegah patogen menyebar ke manusia dan satwa liar serta kontaminan terhadap lingkungan.

Studi baru mengungkapkan manfaat kesehatan, lingkungan, dan ekonomi yang sangat besar yang diberikan oleh burung nasar, hyena, dan pemakan bangkai lainnya, serta menyoroti besarnya biaya yang dikeluarkan jika kehilangan makhluk vital ini.

Burung nasar sangat mahir membersihkan bangkai, menjadikan mereka hewan paling efisien di dunia fauna, kata Vibhu Prakash, ilmuwan utama di Masyarakat Sejarah Alam Bombay yang mengawasi program pemuliaan konservasi burung nasar.

“Mereka bisa makan hampir 40% dari berat badannya dalam jumlah besar, sedangkan hewan lain hanya bisa makan sekitar 5%,” katanya.

Tapi burung pemulung ini menghilang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan di Asia Selatan dan Afrika.

Penurunan populasi burung nasar India dimulai pada 1990-an dan terjadi dengan sangat cepat.

“Mereka ada di mana-mana di India,” kata Bowden. “Mereka melakukan pekerjaan luar biasa membersihkan bangkai dalam skala besar.”

Tetapi pada pergantian abad, puluhan juta burung mati secara misterius.

Kemudian dilakukan pengujian penyebab kematian burung nasar itu, apakah akibat logam berat, pestisida, atau polutan lainnya, tetapi tidak ada satu pun yang dapat diidentifikasi.

Akhirnya, otopsi mengungkapkan bahwa banyak burung bangkai yang mati menderita sejenis asam urat yang disebabkan oleh gagal ginjal.

Para peneliti menyadari bahwa burung nasar diracuni oleh obat penghilang rasa sakit diklofenak – yang banyak digunakan sebagai obat hewan untuk mengobati ternak – saat mereka memakan bangkai ternak.

“Ada sesuatu yang tidak biasa tentang metabolisme burung pemakan bangkai… mereka tidak dapat [memproses] diklofenak dan menyebabkan gagal ginjal,” kata Bowden.

Anjing liar India segera mendapat manfaat dari penurunan jumlah burung nasar, katanya.

Karena penurunan populasi burung nasar, bangkai sapi menumpuk dan jumlah anjing liar melonjak saat mereka menjadi pemakan bangkai utama.

Peningkatan ini berdampak langsung pada kesehatan manusia karena menyebabkan lonjakan kematian akibat rabies, kata Prakash.

“Ada peningkatan rabies di India selama 20 tahun terakhir,” katanya.

Menurut sebuah studi oleh para ilmuwan di University of Bath, penurunan burung hering memberi jalan bagi setidaknya 5,5 juta anjing liar tambahan di India, bertanggung jawab atas 38,5 juta gigitan tambahan antara tahun 1992 dan 2006.

Menggunakan survei nasional yang menunjukkan bahwa 123 dari 100.000 orang yang digigit anjing meninggal karena rabies, para ilmuwan menghitung bahwa setidaknya 47.395 orang meninggal akibat anjing liar menjadi pemakan bangkai yang dominan di India.

“Burung nasar memberikan sejumlah manfaat bagi masyarakat India, mulai dari pembuangan limbah hingga nilai-nilai spiritual,” kata Tim Taylor, penulis studi dan dosen senior ekonomi kesehatan lingkungan dan masyarakat di University of Exeter.

“Pembuangan limbah sangat penting, karena dapat mengurangi makanan yang tersedia untuk anjing liar dan karenanya membantu menjaga populasi anjing tetap terkendali.”

Mempertimbangkan biaya rata-rata untuk mengobati pasien rabies dan berurusan dengan kematian tambahan, Taylor dan rekan-rekannya menyimpulkan bahwa penurunan jumlah burung nasar yang disebabkan oleh diklofenak secara tidak langsung merugikan India $34 miliar (£28 miliar) antara tahun 1993 dan 2006, setara dengan 3,6% dari pendapatan negara tahun 2006.

“Penting bagi burung pemakan bangkai untuk dipulihkan, karena mereka adalah sumber daya yang berharga bagi India dan memegang tempat penting dalam ekosistem,” kata Taylor.

Di Afrika, burung nasar juga mati dengan cepat, tetapi karena alasan yang berbeda.

Di seluruh benua, populasi burung nasar menyusut hingga 97%.

Tujuh dari 11 spesies Hering Afrika-Eurasia terancam punah.

Di sini, burung nasar adalah korban keracunan yang tidak disengaja yang ditujukan untuk membunuh pemangsa besar, seperti singa, kata Darcy Ogada, direktur Dana Peregrine Afrika, sebuah organisasi nirlaba yang melindungi burung yang terancam dan hampir punah di seluruh dunia.

Peternak yang kehilangan sapi karena dimangsa singa menyebarkan pestisida yang sangat beracun pada bangkai dengan harapan membunuh pemangsa, tetapi seringkali singa tidak pernah kembali dan burung pemakan bangkailah yang menderita, katanya.

Pemburu juga menaburkan pestisida pada gajah mati untuk membunuh burung nasar yang mengitari bangkai – menghilangkan perhatian penjaga taman nasional.

Banyak burung nasar juga dibunuh karena kepercayaan agama. Kepala burung nasar digunakan untuk pengobatan tradisional dan “ilmu hitam”, terutama di Afrika bagian selatan, kata Ogada.

Menurunnya jumlah burung nasar di Afrika juga menimbulkan risiko kesehatan, menurut penelitian Ogada.

Dalam sebuah studi tahun 2012 yang dilakukan di Kenya, Ogada dan rekan-rekannya menemukan bahwa lebih banyak mamalia pemakan bangkai yang berkumpul di sekitar bangkai ketika tidak ada burung pemakan bangkai, terutama hyena dan serigala.

“Ketika tidak ada burung pemakan bangkai, ada jutaan makhluk lain di lanskap yang ingin memakan bangkainya,” kata Ogada.

“Tapi tidak ada yang memiliki kemampuan untuk membersihkan tulang seperti burung nasar, sehingga tidak ada lalat di atasnya.”

Bangkai yang membusuk yang tidak dibersihkan bertindak sebagai “pusat penularan penyakit”, tempat hewan yang terinfeksi berkumpul dan menyebarkan patogen, kata Ogada.

“Ada tiga kali lebih banyak [momen] kontak [antara hewan yang berbeda] pada bangkai yang tidak memiliki burung pemakan bangkai.”

Hyena dan serigala juga jauh lebih mungkin melakukan kontak dengan manusia daripada burung nasar dan bertindak sebagai vektor penyakit.

Walau manfaat kesehatan burung nasar sering kali kurang dihargai, kebiasaan burung nasar yang tidak menyenangkan (bagi kita) itu mungkin juga bermanfaat bagi iklim.

Bahkan mungkin ada risiko lingkungan yang serius terkait dengan penurunan jumlah burung nasar di seluruh dunia.

Di India, anjing liar tidak dapat menandingi efisiensi dan kecepatan burung nasar dalam membersihkan bangkai, kata Bowden. Ini berarti banyak bangkai yang dibiarkan terurai secara alami atau, dalam beberapa kasus, dibakar.

Bangkai melepaskan gas rumah kaca saat membusuk, termasuk CO2 dan metana.

Tetapi sebagian besar emisi ini dapat dicegah jika burung nasar memakannya, menurut sebuah penelitian yang dirilis awal tahun ini oleh para ilmuwan di National University of Comahue di Argentina.

Studi tersebut memperkirakan bahwa satu burung hering mengkonsumsi antara 0,2 dan 1kg (7 dan 35oz) daging bangkai yang membusuk per hari, tergantung pada spesiesnya.

Ketika dibiarkan terurai secara alami, setiap kilogram daging bangkai mengeluarkan sekitar 0,86 kg setara CO2, atau CO2e.

Dengan menggunakan perkiraan ini, para ilmuwan menghitung bahwa 134-140 juta burung nasar di seluruh dunia dapat mencegah puluhan juta ton emisi per tahun, jumlah yang sebanding dengan emisi beberapa negara.

“Jasa ekosistem yang disumbangkan oleh burung pemakan bangkai ini kepada manusia dan alam tidak dapat dengan mudah digantikan oleh spesies lain, termasuk manusia,” catat studi tersebut.

Namun, karena tidak adanya burung nasar, bangkai yang membusuk di India sekarang sering dikubur, dibuang di tempat pembuangan sampah, atau dibuang ke sungai, yang berisiko mencemari air dan mengakibatkan polusi bau di sekitar kota, kata Prakash.

Pada tahun 2004, setelah para ilmuwan menemukan bahwa diklofenak bertanggung jawab atas penurunan cepat burung nasar, mereka meluncurkan program pemuliaan untuk membantu meningkatkan populasi di seluruh India, dengan burung penangkaran pertama yang dirilis pada tahun 2021.

Namun perkembangannya lambat – burung nasar menjadi dewasa ketika mereka berusia sekitar lima tahun. dan melepaskan hanya satu telur dalam setahun, kata Prakash, dan hanya setengah dari burung yang mencapai usia dewasa.

Masyarakat Sejarah Alam Bombay berencana untuk melepaskan sekitar 20-30 burung setiap tahun melalui program tersebut.

Tetapi kelangsungan hidup burung-burung ini bergantung pada penghentian penggunaan diklofenak, kata Prakash.

India melarang obat tersebut untuk penggunaan hewan pada tahun 2008 tetapi sebuah studi baru-baru ini menemukan bahwa alat kimia itu masih tersedia secara luas dan terus menimbulkan risiko tinggi bagi burung pemakan bangkai.

Para ilmuwan bekerja untuk menciptakan zona aman bagi burung hering, di mana mereka memantau ketersediaan diklofenak dan melakukan survei populasi.

Burung nasar tidak sendirian di antara pemakan bangkai yang sering difitnah secara tidak adil meskipun manfaat besar yang mereka berikan kepada manusia – hyena juga menyediakan layanan ekosistem yang berharga.

Kelompok pemburu yang suka menjerit itu memainkan peran penting dalam melindungi manusia dan hewan dari penyakit, seperti antraks dan tuberkulosis.

Sebuah studi tahun 2021 oleh University of Michigan di AS menemukan bahwa hyena memberikan manfaat kesehatan dan ekonomi yang signifikan bagi kota-kota Afrika yang mereka jelajahi.

Hyena tutul secara kolektif membuang 207 ton (456.000 pon) limbah bangkai hewan setiap tahun di Mekelle, ibu kota wilayah Tigray di Ethiopia utara, menurut perhitungan para peneliti.

Hyena memakan bangkai ternak yang dibuang di tempat pembuangan sampah di pinggiran Mekelle.

Para peneliti ingin memahami apakah dengan melahap bangkai ini, hyena membantu mencegah penyebaran patogen ke manusia dan ternak.

Mereka membandingkan hasil kesehatan masyarakat dan ekonomi saat hyena hadir dengan saat mereka tidak ada.

Hasilnya, mereka menemukan bahwa hyena berperan dalam mencegah lima infeksi antraks dan tuberkulosis sapi (TB) setiap tahun pada penduduk Mekelle dan 140 infeksi pada sapi, domba, dan kambing.

“Kami menemukan bahwa hyena berkontribusi pada pengelolaan penyakit dan juga mengendalikan penyebarannya,” kata Chinmay Sonawane, penulis utama studi yang saat ini sedang menyelesaikan gelar PhD di bidang biologi di Stanford University di California.

Anthrax dan TB sapi bertanggung jawab atas sekitar 6.000 kematian manusia dan 500.000 kematian ternak setiap tahun di Ethiopia, catat para penulis penelitian.

“Ini hanya dua penyakit dari lusinan, jika bukan ratusan, yang mungkin ada di luar sana,” kata Sonawane.

“Layanan sanitasi yang disediakan oleh hyena mungkin juga mencegah penularan penyakit baru ke manusia.”

Peran hyena yang memakan bangkai juga menyelamatkan Mekelle $ 52.000 (£ 44.000) setiap tahun untuk biaya perawatan kesehatan dan menghindari kerugian ternak, studi tersebut menemukan.

“Ada manfaat ekonomi yang sangat besar bagi masyarakat setempat,” kata Sonawane.

Oleh karena itu, orang-orang yang tinggal di desa-desa di sekitar Mekelle “meraup keuntungan” dengan adanya hyena, katanya.

Masyarakat di pinggiran kota-kota Ethiopia “telah hidup berdampingan dengan hyena selama mereka berdua ada, dan tentu memahami layanan sanitasi yang mereka sediakan”, kata Sonawane.

“Tapi langkah tambahan pengendalian penyakit itu mungkin tidak nyata bagi mereka.”

Terlepas dari layanan yang mereka berikan, burung nasar dan hyena tidak dihargai di seluruh dunia, kata para ilmuwan.

“Hyena dianggap sebagai predator paling sukses di Afrika…Jadi itu juga menyebabkan banyak konflik dan mungkin menambah narasi [negatif],” kata Sonawane. “Film seperti Lion King mungkin tidak membantu,” tambahnya.

“Burung nasar diasosiasikan dengan kematian dan ada takhayul dan kepercayaan tentang mereka di banyak negara,” kata Bowden.

“Di Nepal, jika burung nasar duduk di rumah Anda, itu dianggap sial dan berarti seseorang akan mati. Kami berjuang untuk menyoroti peran penting dan positif yang dimainkan burung nasar.”

Dengan meningkatkan kesadaran akan kemampuan hewan-hewan pemakan bangkai ini untuk menghilangkan racun berbahaya dari lingkungan dan mencegah penyebaran penyakit berbahaya pada manusia, para konservasionis berharap dapat meningkatkan pemulihan spesies kritis ini.

Dengan melakukan itu, mungkin mereka dapat membantu manusia mengakhiri fitnah terhadap hewan yang dianggap kotor itu untuk selamanya, dan sebaliknya menghargai mereka karena banyak manfaat yang mereka berikan kepada kita.