Solo – Timnas Mali telah memastikan pertemuan sengit dengan timnas Prancis di semifinal Piala Dunia U-17 setelah keduanya berhasil meraih kemenangan tipis dalam perempat final di Stadion Manahan, Solo, Jawa Tengah, pada hari Sabtu.
Kemenangan 1-0 atas Maroko telah membawa Mali melangkah ke babak semifinal, sementara Prancis juga menorehkan kemenangan serupa, 1-0, menghadapi Uzbekistan.
Pelatih kepala timnas Mali U-17, Soumalia Coulimaty, mengungkapkan harapannya untuk mencetak lebih banyak gol dalam pertandingan lawan Maroko. Meskipun tidak mampu menghasilkan tiga atau empat gol seperti yang diharapkan, kemenangan 1-0 tetap menjadi bukti performa lebih baik dari timnya dalam pertandingan tersebut.
“Kami bermain lebih baik dari Maroko,” kata Coulimaty. Gol tunggal dari Ibrahim Diarra pada menit ke-81 menjadi penentu kemenangan bagi Mali, dan hal ini sangat istimewa bagi striker Mamadou Doumbia, yang sebelumnya absen karena kartu merah.
“Dia sangat bersyukur kepada tim karena tidak bisa bermain sebelumnya. Dia sudah bisa bermain di semifinal melawan Prancis,” ujar Coulimaty.
Meskipun Prancis belum kebobolan sepanjang turnamen ini, Coulimaty tetap optimis bahwa Mali memiliki potensi untuk merebut gelar juara Piala Dunia U-17 2023 Indonesia.
“Kami percaya banyak pemain kami yang mampu mencetak gol. Harapan kami adalah bisa mencetak gol lebih banyak pada pertandingan berikutnya,” tambahnya.
Sementara itu, pelatih kepala timnas Maroko U-17, Said Chiba, mengakui bahwa pertemuan antara Maroko dan Mali berlangsung sesuai dengan prediksi, dengan permainan keras dari kedua tim.
Chiba mengungkapkan kesulitan yang dialami timnya sejak awal pertandingan dan mengakui bahwa Mali adalah salah satu tim terbaik dalam kejuaraan ini.
“Meskipun kami tampil dengan semangat, mereka tetap lebih unggul. Namun, kami tetap merasa kecewa karena harus tersingkir,” ucapnya.
Meski demikian, Chiba merasa puas dengan permainan timnya, menyebutnya sebagai bagian dari proses pengembangan para pemain untuk menjadi lebih baik di masa mendatang. DMS-Ac
