Orla Guerin
BBC News, Kryvyi Rih, Ukraina
Natalia, 50 tahun, hidup di bawah pendudukan Rusia selama lima bulan.
Wajah Natalia berbinar ketika mengingat momen pembebasannya – saat pasukan Rusia yang ia benci diusir dari desanya, Novovoznesenske, di wilayah selatan Kherson.
Ia bertani di sana dengan tenang sampai militer Rusia datang pada 29 Maret. Yang tidak mereka hancurkan, mereka curi, kata perempuan itu, termasuk garpu, sendok, serta sepatu dari kaki seorang pensiunan.
“Mereka adalah gerombolan pengacau,” katanya kepada saya, sambil meremas-remas tangannya seraya mengingat kembali traumanya.
Pembebasan akhirnya datang pada 2 September.
“Ketika angkatan bersenjata kami tiba, kami sedang berada di ruang bawah tanah,” kata perempuan berusia 50 tahun itu.
“Mereka bertanya, dalam bahasa Ukraina, ‘ada orang yang masih hidup?’ dan saya menyadari bahwa mereka di pihak kami. Mereka sangat tampan, sangat cantik terutama bila dibandingkan dengan para fasis [sebutannya untuk pasukan Rusia].
“Saya tidak tahu harus berbuat apa pada mereka – apakah saya harus memeluk mereka atau memegang tangan mereka? Saya menyentuh mereka dan saya sangat senang.”
Setelah berbulan-bulan menemui jalan buntu, Ukraina – dan Rusia – menghadapi kenyataan baru. Tiba-tiba ada momentum dalam konflik terbesar di Eropa sejak Perang Dunia Kedua.
Presiden Ukraina, Volodymyr Zelensky, mengatakan Selasa (13/09) pasukan negaranya berhasil menguasai lebih banyak lagi kawasan dari tangan Rusia.
Saat ini, kata Zelensky, Ukraina berhasil mengambil alih kembali lebih dari 6.000 km2, di timur dan selatan.
BBC tidak dapat memastikan data ini.
Rusia mengakui kehilangan kota-kota kunci di kawasan Kharkiv, atas apa yang disebut pakar militer teroboasan dalam perang.
Moskow menggambarkan penarikan pasukannya dari kawasan itu untuk menggalang kekuatan kembali dengan tujuan memfokuskan pada kawasan Luhansk dan Donetsk.
Namun klaim itu dicela banyak orang termasuk di Rusia. Banyak pengguna media sosial menggambarkan penarikan itu sebagai “memalukan.”
Pasukan Ukraina bergerak maju, dan pasukan Rusia mundur dengan tergesa-gesa dari lokasi-lokasi strategis di wilayah timur Kharkiv. Mereka telah kehilangan Kota Kupiansk, pusat logistik penting, dan Izyum, landasan peluncuran serangan.
“Tentara Rusia bergegas untuk dikenal sebagai tentara tercepat di dunia,” tulis Andriy Yermak – kepala staf presiden Volodymyr Zelensky – di Twitter. “Teruslah berlari”.
Media sosial di Ukraina dibanjiri dengan gambar-gambar posisi Rusia yang ditinggalkan atau dihancurkan, dan pasukan Ukraina mengibarkan bendera mereka di wilayah-wilayah yang baru dibebaskan.
Kecepatan – dan luasnya – serangan balasan telah mengejutkan pasukan pendudukan, serta banyak orang Ukraina.
Seorang kolega dari Ukraina menyatakan dirinya “terkejut, tapi senang”.
“Kami butuh kemenangan telak untuk menghibur kami,” katanya, “dan sepertinya ada efek domino di Kharkiv. Tetapi mereka (Rusia) masih punya senjata dan pasukan serta (menguasai) banyak wilayah kami. Orang-orang masih mengerti siapa tetangga kita. Tapi ada lebih sedikit rasa takut dan lebih banyak rasa percaya diri.”
Kemajuan ini telah memberi Ukraina semangat baru, setelah menderita kekalahan selama musim panas di wilayah Donbas.
Ketika kami melaporkan dari sana pada bulan Juni, tidak ada indikasi kalau pasukan Ukraina mampu melakukan serangan balik yang begitu kuat. “Ini adalah keajaiban militer,” kata Mykhailo, seorang insinyur TI berusia 38 tahun.
“Keajaiban” itu telah dicapai dengan banyak persenjataan asing – termasuk sistem peluncuran roket jarak jauh – serta intelijen asing.
Sepertinya Ukraina juga berhasil mengakali Rusia, bukan yang pertama kalinya, dengan membicarakan rencana serangan balik di wilayah Kherson selatan.
Kremlin tampaknya mengambil umpan itu, memindahkan sebagian pasukan mereka ke sana, dan meninggalkan posisi mereka di Kharkiv terekspos secara berbahaya.
Namun serangan tersebut juga menunjukkan bahwa Ukraina dapat mengalahkan Rusia di medan perang, menurut para ahli militer Barat.
“Kita sekarang menyaksikan Rusia dikalahkan, bukan hanya diungguli,” kata Profesor Michael Clarke, mantan Direktur Royal United Services Institute. Ia memandang peristiwa ini sebagai “titik balik awal”.
Pada hari Sabtu (10/09), Presiden Zelensky mengatakan angkatan bersenjata negaranya telah mengambil alih sekitar 2.000 km persegi sejak awal September. Pada Minggu pagi, tentara menyebut angka yang lebih besar lagi, yakni 3.000 km persegi.
Untuk saat ini, para jurnalis – termasuk jurnalis BBC – dilarang meliput di garis depan. Kami tidak dapat memverifikasi semua klaim Ukraina – tetapi Rusia mengakui bahwa pasukannya telah menarik diri dari beberapa wilayah Kharkiv, mengklaim bahwa mereka “berkumpul kembali” alih-alih diusir.
Sumber gambar, Getty Images
Pasukan Ukraina melakukan patroli di desa yang baru direbut kembali di wilayah Kharkiv, Jumat (09/09)
Terlepas dari kemajuan Ukraina baru-baru ini, Rusia masih menguasai sekitar seperlima dari Ukraina – termasuk kota Kherson.
Kherson adalah kota besar Ukraina pertama yang jatuh ke tangan Rusia setelah invasi dan berada tepat di utara semenanjung Krimea (dikuasai oleh Rusia sejak 2014).
Kami berhasil menghubungi seorang perempuan yang masih tinggal di sana – yang mengatakan Rusia sudah mulai tiarap. Demi perlindungannya, kami tidak akan menyebut namanya.
“Selama dua atau tiga hari terakhir, militer tampaknya telah sedikit tenang,” katanya kepada kami.
“Mereka lebih jarang kelihatan di kafe dan restoran. Kalau pertempuran di jalanan dimulai, itu akan sangat berbahaya. Tapi saya akan duduk di ruang bawah tanah selama berhari-hari atau berminggu-minggu jika perlu. Saya ingin melihat tentara kita di sini dan berterima kasih kepada mereka. Saya ingin melihat kemenangan.”
Yang juga menunggu kemenangan ialah jaringan aktivis di dalam kota, yang melawan Rusia. Mereka mengumpulkan intelijen tentang posisi militer dan meneruskannya ke pasukan Ukraina.
Seorang anggota kelompok perlawanan – yang tidak bisa kami sebut namanya – mengatakan mereka sedang diburu.
“Rusia menemukan tempat-tempat lokasi foto diambil,” katanya. “Ada penggeledahan massal apartemen yang dekat dengan titik pandang strategis. Ada dua kasus dalam seminggu terakhir ketika orang-orang ditangkap dari jalanan.”
Namun ia berkata berita dari garis depan membawa harapan. “Orang-orang sekarang sangat terdorong oleh kemenangan di sekitar Kharkiv,” katanya kepada kami. “Banyak yang berharap kami akan menjadi yang berikutnya.”
Kota Kherson adalah lokasi pertempuran penting berikutnya, tetapi kemenangan sejauh ini telah memberi efek katarsis bagi rakyat Ukraina dan meyakinkan bagi para pendukungnya di Barat. Kalau kemenangan ini dipertahankan, alur konflik bisa berubah.
Tidak ada yang berharap Presiden Putin akan menyerah. Dalam hal Ukraina, ia punya visi yang panjang (dan obsesif).
Tetapi di berbagai tempat garis depan Rusia telah benar-benar runtuh dan banyak pasukannya telah melarikan diri. Ini bukan sekadar kekalahan. Ini hal yang memalukan.
