Buenos Aires (DMS) – Kapten tim nasional Argentina, Lionel Messi, secara sukarela meminta untuk diganti dalam laga kontra Kolombia pada lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Conmebol, Rabu (11/6), demi kepentingan tim.
Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, mengungkapkan bahwa pergantian Messi bukan merupakan keputusan taktis yang direncanakan sebelumnya. Messi meminta ditarik keluar setelah melihat tim akan melakukan dua pergantian pemain.
“Awalnya kami tidak berniat menggantinya. Tapi ketika melihat kami akan memasukkan dua pemain, dia bilang lebih baik dirinya yang diganti. Jadi saya tarik dia keluar. Kalau tidak, dia tetap akan bermain,” ujar Scaloni dikutip dari La Nacion.
Argentina sempat tertinggal 0-1 dan kehilangan Enzo Fernandez yang ditarik keluar pada menit ke-70. Delapan menit berselang, Messi digantikan Exequiel Palacios, bersamaan dengan masuknya Juan Foyth menggantikan Facundo Medina.
Setelah pergantian tersebut, Argentina berhasil menyamakan kedudukan lewat gol Thiago Almada pada menit ke-81. Skor 1-1 bertahan hingga laga usai.
Meski hasil imbang, Argentina telah memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 dan menjadi negara pertama dari zona Amerika Selatan (Conmebol) yang mengamankan tiket tersebut.
Dengan tersisa satu tahun menuju Piala Dunia, Scaloni menyatakan bahwa pintu timnas masih terbuka bagi Messi. Ia bahkan berharap sang kapten tetap memimpin Argentina dalam turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tersebut.
Pada Piala Dunia 2022 lalu, Messi sukses mengantarkan Argentina menjadi juara dan melengkapi koleksi gelar dalam kariernya. DMS/CC
