Jakarta (DMS) – Liverpool FC secara resmi memensiunkan nomor punggung 20 milik Diogo Jota di semua level tim, termasuk tim putri dan akademi, sebagai bentuk penghormatan atas wafatnya sang pemain dalam sebuah kecelakaan tragis di Spanyol pekan lalu, bersama saudaranya, Andre Silva.
Keputusan emosional ini diambil setelah klub melakukan konsultasi dengan istri Jota, Rute Cardoso, dan keluarganya. Dalam pernyataan resminya, Liverpool menyatakan bahwa tindakan ini merupakan penghargaan atas kontribusi luar biasa Jota baik di dalam maupun luar lapangan.
“Setelah berkonsultasi dengan istri, Rute, dan keluarganya, klub mengumumkan bahwa nomor punggung tersebut akan dipensiunkan di semua level, termasuk tim putri dan akademi, untuk mengenang Diogo,” tulis pernyataan resmi Liverpool.
Klub menekankan bahwa langkah ini bukan hanya bentuk penghormatan atas dedikasi Jota dalam lima tahun terakhir bersama The Reds, tetapi juga pengakuan atas pengaruh personal yang dalam terhadap rekan-rekan satu tim, staf, dan para pendukung.
Michael Edwards, CEO Football Fenway Sports Group (FSG)—induk perusahaan Liverpool—menyebut keputusan memensiunkan nomor punggung 20 ini sebagai yang pertama dalam sejarah klub.
“Ini adalah penghormatan unik untuk sosok yang luar biasa. Dengan mengistirahatkan nomor 20, kami mengabadikan Diogo dan menjamin bahwa ia tak akan pernah dilupakan,” ujar Edwards.
Ia menambahkan bahwa sejak bergabung dari Wolverhampton Wanderers pada 2020, Jota mengenakan nomor 20 dengan penuh kebanggaan, integritas, dan cinta terhadap klub.
Pihak manajemen Liverpool—Billy Hogan, John Henry, Tom Werner, dan Mike Gordon—juga menyampaikan rasa belasungkawa dan dukungan mereka terhadap keluarga Jota.
“Cinta kami untuk Rute, ketiga anaknya yang cantik, dan seluruh keluarganya yang masih berduka atas kehilangan Diogo dan André,” ucap mereka dalam pernyataan bersama.
Diogo Jota, yang meninggal dunia pada usia 28 tahun, direkrut oleh Liverpool pada musim 2020/2021 bersama Thiago Alcantara dan Kostas Tsimikas, saat tim masih dilatih oleh Jurgen Klopp. Selama membela Liverpool, Jota tampil dalam 182 pertandingan dan mencetak 65 gol serta 26 assist. Ia turut mempersembahkan trofi Liga Inggris, Piala FA, dan dua gelar Piala Liga.
Kini, nomor punggung 20 akan tetap menjadi simbol kenangan abadi bagi seorang pemain yang tidak hanya bersinar di lapangan, tetapi juga meninggalkan jejak mendalam di hati keluarga besar Liverpool. DMS/AC
