Perang Ukraina: Mesin pencarian internet yang ‘memanipulasi’ kekejaman Kremlin

Hasil yang dia dapatkan sangat mengejutkannya.

“Sumber-sumber yang berada di peringkat atas halaman itu aneh dan tidak jelas,” katanya kepada BBC.

“Ada satu blog oleh penulis tak dikenal yang mengklaim bahwa informasi tentang korban serangan itu adalah palsu.”

Kremlin terus mencengkeram media negara itu, terutama televisi, dengan mengagungkan invasi Rusia ke Ukraina sebagai misi pembebasan dan menolak laporan kekejaman sebagai sebuah kepalsuan.

Internet di Rusia dalam waktu yang lama merupakan ruang utama untuk sumber informasi alternatif, tetapi setelah serangan ke Ukraina pada Februari, Kremlin meluncurkan tindakan keras terhadap media online independen.

LSM pengawas hak digital, Roskomsvoboda, memperkirakan bahwa – dalam enam bulan pertama konflik – hampir 7.000 situs web diblokir di Rusia, termasuk media independen utama dan kelompok hak asasi manusia.

BBC Monitoring ingin mengetahui apa yang dilihat orang-orang di Rusia saat mereka menelusuri web saat ini.

Kami menggunakan jaringan pribadi virtual (VPN), sehingga akan tampak seolah-olah kami sedang mencari web dari Rusia.

Antara Juni dan Oktober, kami melakukan lusinan pencarian di mesin pencari teratas Rusia – Yandex dan Google – untuk kata kunci yang berkaitan dengan perang di Ukraina.

Yandex adalah salah satu bintang besar di kancah teknologi internet Rusia. Dia adalah mesin pencari terbesar di negara itu dan menampilkan dirinya sebagai independen dari pihak berwenang.

Menurut statistik perusahaan itu sendiri, ia menangani sekitar 60% pencarian web yang dilakukan di Rusia –  di mana Google berkontribusi sekitar 35%.

Sejak awal perang, Yandex menghadapi kritik karena cenderung pro-Kremlin yang ditampilkan dalam situs dan cerita di agregator beritanya, Yandex News.

Pada September, perusahaan itu menjual Yandex News ke pemilik jejaring sosial VK yang terkait dengan Kremlin.

Tapi Yandex tetap mengontrol mesin pencari umumnya, dan di sini, hasil eksperimen BBC Monitoring mengungkapkan realitas alternatif yang didominasi oleh propaganda Rusia tentang perang.

Satu topik yang ditelusuri adalah Bucha, kota Ukraina di mana ratusan warga sipil dibunuh oleh pasukan Rusia sebelum mereka mundur pada awal April.

Kematian itu mengejutkan dunia, tetapi di Rusia, banyak yang tampaknya percaya pada jalur media pemerintah bahwa peristiwa itu dilancarkan oleh Ukraina.

Saat kami mencari Bucha di Yandex – dengan menggunakan VPN sehingga kami seolah-olah berbasis di Rusia dan mengetik dalam bahasa Rusia – di halaman teratas menunjukkan hasil seolah-olah pembunuhan itu tidak pernah terjadi.

Tiga dari sembilan hasil teratas adalah unggahan blog anonim yang menyangkal keterlibatan pasukan Rusia. Enam sisanya menunjukkan hasil laporan yang independen dari peristiwa tersebut.

Penemuan situs pemakaman massal pada Oktober di kota Lyman, setelah direbut kembali dari pasukan Rusia, juga tercermin di Yandex dari sudut pandang pro-Kremlin.

Beberapa berita pro-Kremlin yang menyalahkan peristiwa itu pada kematian masa “Nazi” Ukraina berada di 10 hasil teratas.

Menulis kata “Ukraina” di mesin pencari dengan cara yang sama juga memunculkan hasil yang sangat cenderung ke arah narasi Kremlin.

Empat dari sembilan hasil halaman pertama berasal dari media berita pro-Kremlin, dan tidak ada satu pun yang mengarah ke media independen.

Sekilas tentang pelaporan independen hanya sesekali muncul di hasil pencarian Yandex dengan tautan ke artikel Wikipedia atau YouTube.

Saat dimintai tanggapannya oleh BBC, Yandex mengatakan pencariannya di Rusia “menampilkan konten [yang] tersedia di internet, tidak termasuk situs yang diblokir oleh regulator [media]”.  

Yandex juga membantah ada “campur tangan manusia” dalam hasil peringkat.

Jadi, apa yang terjadi jika Anda mengganti dari Yandex ke mesin pencarian kedua terbesar di Rusia, Google?

Penelusuran dengan VPN yang diatur di lokasi Rusia dan mengetik dalam bahasa Rusia di mesin pencari perusahaan yang berbasis di Amerika itu masih memunculkan outlet media pro-Kremlin, tetapi dicampur dengan beberapa sumber independen dan Barat.

Namun, sumber-sumber yang lebih independen muncul ketika kami mencari di Google dengan pengaturan VPN seolah-olah kami berada di Inggris – meskipun masih mengetik dalam bahasa Rusia. Ada banyak hasil yang mencakup kematian warga sipil atau perang.

Google mengatakan kepada BBC bahwa pencariannya “mencerminkan konten yang tersedia di web terbuka”, dan algoritmenya dilatih untuk “menonjolkan informasi berkualitas tinggi dari sumber yang dapat dipercaya”.

Jadi mengapa hasil pencarian Yandex sangat berbeda dari Google?

Beberapa spesialis yang diwawancarai BBC mengatakan, mereka yakin tidak mungkin terjadi manipulasi skala besar dari dalam Yandex karena terlalu rumit untuk dilakukan.

Salah satu kemungkinannya adalah bahwa hasil itu dipengaruhi oleh tindakan keras Kremlin terhadap situs pelaporan independen tentang invasi tersebut.

Ribuan situs web telah diblokir oleh regulator media Rusia sehingga sebagian besar informasi tidak muncul di hasil pencarian Yandex.

“Mereka [pihak berwenang] dapat membersihkan hasil sepenuhnya,” Alexei Sokirko, mantan pengembang Yandex, mengatakan kepada BBC.

Pada saat yang sama, Kremlin menghabiskan banyak uang untuk memastikan konten web yang dibuat mencerminkan pandangan dunianya sendiri, tambahnya.

Pakar pencarian, Guido Ampollini dan Mykhailo Orlov, dari perusahaan pemasaran GA Agency, mengatakan, penghapusan situs itu juga berpotensi mengubah hasil yang dilihat pengguna di Yandex, karena algoritme mesin pencari memberi tempat pada materi pro-Kremlin dengan peringkat lebih tinggi dan tampilan alternatif di peringkat bawah.

Bisakah dengan menggunakan VPN dapat membantu orang Rusia mengetahui lebih banyak perang dalam bahasa mereka sendiri?

Jika mereka menggunakan Yandex untuk menemukan informasi itu, maka belum tentu.

Ketika melakukan pencarian di Yandex dengan VPN yang disetel di Inggris dan menggunakan bahasa Rusia, sumber independen yang aneh muncul, tetapi sumber pro-Kremlin masih mendominasi.

Ampollini dan Orlov mengatakan, konten pro-Kremlin muncul dengan hati-hati disesuaikan untuk membuat peringkat algoritma lebih tinggi.

Dan dengan satu situs berita tidak jelas yang menonjol dalam hasil, mereka juga menemukan tanda-tanda kemungkinan manipulasi lalu lintas web.

Sejumlah besar tautan buatan ke situs ditemukan berasal dari web eksternal – teknik umum untuk meningkatkan peringkat penelusuran situs.

Terakhir, hasil pencarian dari Yandex mungkin merupakan cerminan bahwa pengguna Rusia sendiri yang memilih konten pro-Kremlin.

Spesialis pencarian, Nick Boyle, dari agen pemasaran digital The Audit Lab, mengatakan kepada BBC bahwa – tidak seperti Google – Yandex memperhitungkan perilaku pengguna.

Ini berarti, misalnya, peringkat pencarian situs web mungkin dipengaruhi oleh jumlah kunjungan ke sana.

Google mengatakan ini tidak berlaku untuk mesin pencarinya.

Tim GA Agency berpikir bahwa mungkin banyak orang Rusia mengklik konten yang menggambarkan militer mereka secara positif, sehingga algoritme Yandex menghadiahkannya dengan peringkat yang lebih tinggi.

Lev Gershenzon mengatakan, tidak peduli bagaimana dominasi Kremlin atas mesin pencarian Yandex,  hasil itu menujukkan bahwa siapa pun yang ingin mempertanyakan apa yang mereka dengar di media pemerintah hanya akan mendapatkan informasi yang selaras dengan pandangan resmi Kremlin.

“Anda membuka halaman utama Yandex dan Anda mulai [mencari] Kremenchuk [serangan] lalu menerima beberapa gambar alternatif dari sumber lain, dan yang Anda dapatkan hanyalah ‘ya ok, Anda benar, itu palsu’ – dan hanya itu ,” katanya kepada BBC. “Ini seperti pukulan ganda.”