Jakarta (DMS) – Imani Smith, mantan artis cilik yang pernah bersinar di panggung Broadway lewat musikal legendaris The Lion King, ditemukan meninggal dunia pada 21 Desember 2025. Imani tutup usia di umur 25 tahun.
Informasi ini disampaikan oleh Kejaksaan Middlesex County, New Jersey, bersama Departemen Kepolisian Edison. Peristiwa tragis ini langsung mengundang perhatian publik, terutama karena Imani dikenal sebagai mantan bintang cilik dengan masa depan yang dinilai masih panjang.
Menurut keterangan kepolisian, panggilan darurat 911 diterima pada pukul 09.18 waktu setempat terkait laporan penusukan. Saat petugas tiba di lokasi, mereka menemukan Imani Smith dalam kondisi kritis dengan sejumlah luka tusuk.
Ia sempat dilarikan ke Robert Wood Johnson University Hospital, namun nyawanya tidak berhasil diselamatkan dan dinyatakan meninggal dunia.
Hasil penyelidikan mengarah pada seorang pria bernama Jordan D. Jackson-Small (35). Polisi Edison menangkap Jackson-Small tanpa perlawanan tak lama setelah kejadian. Ia kini didakwa dengan sejumlah pasal berat, mulai dari pembunuhan tingkat pertama, membahayakan keselamatan anak tingkat kedua, kepemilikan senjata untuk tujuan melawan hukum, hingga kepemilikan senjata ilegal.
Saat ini, Jackson-Small ditahan di Middlesex County Adult Correctional Center.
Pihak berwenang menyebutkan korban dan pelaku saling mengenal sebelum kejadian. Fakta ini kemudian diperkuat oleh pernyataan bibi Imani Smith, yang membuka penggalangan dana melalui GoFundMe untuk membantu keluarga yang ditinggalkan. Dalam keterangannya, sang bibi menyebut Jackson-Small sebagai pacar Imani.
“Imani memiliki masa depan yang masih sangat panjang,” tulis sang bibi, dikutip dari Variety pada Jumat (26/12/2025).
“Ia sosok yang ceria, penuh kasih, dan sangat berbakat. Ia adalah penampil serba bisa yang paling dikenal lewat perannya sebagai Young Nala di Broadway dalam musikal The Lion King, pengalaman yang mencerminkan keceriaan, kreativitas, dan cahaya yang ia bawa ke dunia.”
Berdasarkan catatan Playbill, Imani Smith pernah memerankan karakter Young Nala di The Lion King Broadway dalam kurun waktu 27 September 2011 hingga 23 September 2012. Peran tersebut menjadi salah satu pencapaian besar dalam kariernya di usia yang masih sangat belia.
Imani juga berasal dari keluarga yang dekat dengan dunia seni. Ibunya, Monique Rance-Helper, dikenal sebagai penata rambut yang terlibat dalam berbagai produksi besar, mulai dari film In the Heights, serial Pose di FX, hingga sejumlah pertunjukan Broadway.
Kepergian Imani Smith meninggalkan duka mendalam bagi keluarga dan orang-orang terdekatnya. Ia meninggalkan seorang anak laki-laki berusia tiga tahun, kedua orangtuanya, serta dua saudara kandung.DMS/DC
